El proyecto de regeneración en Otxarkoaga no es una mera intervención arquitectónica: es una declaración de principios sobre qué tipo de ciudad se quiere construir y para quién. Frente a décadas en las que muchos barrios de origen obrero fueron tratados como periferias funcionales, esta actuación reivindica que la innovación urbana más avanzada puede comenzar precisamente allí donde más se necesita. No se trata solo de rehabilitar edificios, sino de restaurar dignidad, ampliar horizontes y demostrar que el derecho a un hogar confortable no depende del código postal.

La ampliación de las viviendas mediante nuevas terrazas es, en este sentido, un gesto profundamente transformador. No hablamos únicamente de ganar metros cuadrados -un incremento cercano al 24% en pisos tradicionalmente pequeños- sino de conquistar luz natural, ventilación cruzada, contacto con el exterior y nuevas posibilidades de uso cotidiano. Una terraza no es un lujo superfluo: es espacio para convivir, para que jueguen los niños, para que las personas mayores tomen el sol, para tender la ropa sin invadir el salón, para respirar. Convertir bloques construidos hace más de medio siglo en edificios más amplios, accesibles y energéticamente eficientes sin expulsar a quienes los habitan es la prueba tangible de que la regeneración puede ser inclusiva. Aquí no hay desplazamiento, no hay sustitución demográfica: hay mejora con permanencia, progreso con raíces.

Este enfoque rompe con la idea de que la sostenibilidad es patrimonio exclusivo de las promociones de alto standing o de los nuevos desarrollos de diseño. Otxarkoaga demuestra que la transición ecológica puede y debe ser también una herramienta de justicia social. La incorporación de paneles solares, envolventes térmicas de alta eficiencia, aislamiento avanzado y sistemas de ahorro energético no solo reduce emisiones: reduce facturas. Y cuando la factura energética baja en hogares de renta modesta, la sostenibilidad deja de ser un discurso abstracto para convertirse en alivio concreto. A ello se suma la instalación de ascensores y mejoras de accesibilidad que devuelven autonomía a personas mayores o con movilidad reducida, reforzando la idea de que un barrio sostenible es un barrio habitable para todas las edades y condiciones.

El proyecto Orain Otxar convierte así al barrio en un auténtico laboratorio de regeneración urbana a escala real. No es un experimento teórico, sino una experiencia aplicada que combina financiación europea, colaboración institucional y participación vecinal. La rehabilitación deja de ser un parche puntual para convertirse en estrategia integral: mejora física del parque edificatorio, acompañamiento técnico a comunidades de propietarios, formación en eficiencia energética y generación de empleo vinculado a la obra. Se crea un círculo virtuoso en el que la inversión pública no solo transforma fachadas, sino que activa capacidades locales y fortalece el tejido social.

La implantación de un Centro de Investigación para la Regeneración Urbana en el propio barrio añade una dimensión estratégica de enorme valor. Otxarkoaga deja de ser únicamente receptor de políticas para convertirse en productor de conocimiento. La experiencia acumulada -en diseño constructivo, gestión comunitaria, financiación, acompañamiento social- puede transferirse a otros barrios de Bilbao y de Euskadi. Este cambio de rol tiene una carga simbólica poderosa: un área históricamente estigmatizada se convierte en referencia, en faro, en punto de innovación. La periferia pasa a estar en el centro del debate urbano.

Además, la presencia de dispositivos como Opengela refuerza la dimensión humana del proceso. No se trata solo de ejecutar obras, sino de acompañar a las familias en trámites, resolver dudas, mediar en conflictos comunitarios y asegurar que nadie quede atrás por desconocimiento o falta de recursos. La regeneración se concibe como proceso colectivo, no como imposición técnica. Esa red de apoyo consolida la confianza vecinal y convierte la transformación en experiencia compartida, no en intervención externa.

En conjunto, lo que ocurre en Otxarkoaga es una lección de urbanismo con conciencia social. Se dignifica lo existente en lugar de demolerlo; se mejora sin desplazar; se apuesta por la eficiencia energética como herramienta redistributiva; se convierte la inversión en conocimiento exportable. Abrir una nueva terraza, instalar un ascensor o aislar térmicamente una fachada puede parecer, en apariencia, una cuestión técnica. Pero cuando esas acciones permiten que una familia viva con más luz, menos frío y mayor autonomía sin abandonar su barrio de toda la vida, adquieren una dimensión profundamente política y humana.

Pensar que este modelo pueda extenderse a otros puntos de la ciudad invita al optimismo. Significa apostar por una ciudad que evoluciona con sus vecinos, no contra ellos; que entiende la sostenibilidad como derecho colectivo; que transforma barrios sin borrar su memoria. Otxarkoaga demuestra que el futuro urbano no tiene por qué escribirse a base de sustituciones y grandes gestos icónicos. También puede construirse, paso a paso, ampliando balcones, instalando ascensores y devolviendo esperanza allí donde durante demasiado tiempo solo hubo resignación.

El proyecto de arquitectura ha sido desarrollado por LKS Ingeniería (ahora LKS KREAN), ah Asociados, cooperaCtiva Arquitectura (únicos que en su web mencionan haber participado en este proyecto) y Subinas Dueñas Arquitectos, siendo el promotor Viviendas Municipales de Bilbao.

Esta intervención en Otxarkoaga me ha recordado que en 2021 Anne Lacaton y Jean-Philippe Vassal recibieron el Premio Pritzker de Arquitectura, por la transformación de tres bloques de viviendas sociales en el conjunto Grand Parc de Burdeos. Allí, en lugar de demoler los edificios de los años 60, los arquitectos ampliaron y reconfiguraron 530 viviendas sociales, incorporando espacios adicionales, grandes balcones acristalados, nuevas fachadas y más luz sin desplazar a los vecinos originales. Fue un caso paradigmático de cómo la rehabilitación puede ampliar la calidad de vida con soluciones sencillas, eficaces y respetuosas con el contexto social.  También el estudio behark, de Gentzane Goikuria y Beñat Saratxaga, realizó hace algún tiempo en la calle Dique de Olabeaga algo similar que ya fue comentado aquí.

Esa filosofía -integrar, ampliar, dignificar y transformar- tiene un eco claro en el proyecto de Otxarkoaga. Ambos planteamientos priorizan la mejora de las viviendas existentes y la calidad de vida de sus habitantes por encima de la demolición, la sustitución o la gentrificación. La ampliación de espacios habitables (como ocurre con las terrazas en Otxarkoaga y los balcones en Burdeos) responde a la misma lógica de enriquecer la vida cotidiana sin expulsar a nadie.

Se trata de un urbanismo centrado en las personas y no en el espectáculo o la inversión especulativa, recuperando y reconfigurando lo que ya existe con un enfoque social, ecológico y sostenible, que respeta la memoria de la comunidad y demuestra que la regeneración urbana puede -y debe- dignificar lo existente antes que sustituirlo.